Las bebidas con azúcar causan 184 mil muertes al año

En un mundo que lucha contra la epidemia de obesidad y las enfermedades crónicas no transmisibles, el hecho de que las bebidas azucaradas sean responsables de 184.000 muertes por año es un dato más que relevante. Así lo alertó un equipo de científicos luego de que un estudio revelara por primera vez el saldo de víctimas fatales vinculado con el consumo de este tipo de bebidas. Se trata de una «bomba de tiempo», aseguran, ya que los menores de 45 años son los que consumen más cantidad de bebidas endulzadas artificialmente y están en mayor riesgo de diabetes y obesidad. El estudio demostró que 133.000 muertes se deben a diabetes, 45.000 a enfermedades cardiovasculares y 6.450 a cánceres, en todos los casos causados por la ingesta de gaseosas, bebidas frutales, bebidas energéticas y tés helados endulzados. El estudio no incluyó los jugos de fruta pura. Según afirma el doctor Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela de Ciencia y Política de la Nutrición Friedman de la Universidad Tufts, en Estados unidos: «Muchos países del mundo tienen un número significativo de muertes que se dan por un solo factor dietario: las bebidas endulzadas con azúcar. Debería ser una prioridad global reducir sustancialmente o eliminar las bebidas con azúcar de la dieta», reflexiona, para luego añadir: «Las bebidas azucaradas no aportan ningún beneficio a la salud y el potencial impacto de disminuir su consumo reside en salvar miles de vidas cada año».

Riesgo latinoamericano

Para realizar el estudio, los investigadores basaron las estimaciones de consumo en 62 encuestas sobre hábitos dietarios realizadas entre 1980 y 2010 en 51 países, que incluyeron a casi 612.000 personas, junto con datos sobre la disponibilidad de azúcar en 187 países. Tomando como referencia meta-análisis ya publicados sobre los daños a la salud causados por bebidas endulzadas con azúcar, los científicos calcularon el impacto directo de esta clase de refrescos sobre la diabetes y sobre el vínculo entre la obesidad y la enfermedad cardiovascular, la diabetes y el cáncer. El estudio revela importantes diferencias en función de la riqueza del país, ya que el 76% de las muertes se producía en aquellos con una renta media o baja. «Hay ocho naciones de Latinoamérica y el Caribe entre los 20 países con la mayor tasa de defunción por consumir bebidas con azúcar», subraya la doctora Gitanjali Singh, profesora de la Universidad Tufts y coautora del estudio. «Esto se debe a que en estas zonas las bebidas azucaradas hechas en casa son muy habituales. Este consumo se suma al de las marcas comerciales que también son comunes en otros países», explica.

Jóvenes consumidores

Por otra parte, observaron que los menores de 45 años son los que consumen más cantidad de bebidas endulzadas artificialmente con azúcar. «El impacto sobre la salud que tiene la ingesta de bebidas endulzadas con azúcar entre los jóvenes es importante porque ellos conforman una amplia porción de la masa de trabajadores en muchos países, de modo que el impacto económico de las muertes y discapacidades vinculadas con la ingesta de bebidas azucaradas en este grupo etario puede ser significativo», opina Singh. La experta insiste en que los datos también generan preocupación sobre el futuro: «Si estas personas jóvenes continúan consumiendo altos niveles de bebidas con azúcar a lo largo de su vida, los efectos del alto consumo se van a potenciar con los efectos propios del envejecimiento, lo cual conducirá a una mayor tasa de muertes y discapacidad por enfermedad cardíaca y diabetes de la que estamos viendo ahora».

Cuánto consumir

El azúcar que se consume en la dieta proviene de diversas fuentes. Además de estar en gaseosas, jugos y bebidas energéticas, se puede encontrar en numerosos alimentos procesados. Por eso, a la hora de controlar la ingesta de azúcar hay que tener en cuenta esto y sumarlo al consumo de azúcar que se le agrega a las infusiones o a los alimentos preparados en casa. En marzo de este año, después de un periodo de consulta pública, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dio a conocer sus recomendaciones respecto al consumo de este producto: el azúcar no debe aportar más del 10 por ciento de las calorías diarias tanto en niños como en adultos. Esto significa que para una dieta de 2.000 calorías, se puede consumir hasta unos 50 gramos de azúcar por día, el equivalente a unas 12 cucharaditas de café. No obstante, la entidad sanitaria mundial apunta que lo ideal, para «proporcionar beneficios adicionales para la salud», es que la cantidad consumida de azúcar quede por debajo del 5 por ciento del aporte calórico. En el caso de los niños, el consejo es no sobrepasar los 37 gramos (para una dieta de 1.750 calorías). Según señaló Francesco Branca, director del departamento de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la OMS, hay «sólidas evidencias de que si mantenemos unos niveles de azúcares libres por debajo del 10 por ciento del total de calorías diarias se reduce el riesgo tanto de sobrepeso, como de obesidad y caries».