Al menos 11 personas murieron y 12 siguen desaparecidas tras la erupción del volcán Marapi, en el oeste de Indonesia, según informaron los servicios de emergencia al cabo de una noche de búsqueda en la que tres senderistas fueron encontrados con vida.

En el momento de la erupción, el domingo, había 75 senderistas, de los cuales 26 no pudieron ser evacuados a tiempo, explicó Abdul Malik, jefe de la Agencia de Búsqueda y Rescate de Padang.

«Hemos encontrado a 14 personas, tres fueron halladas con vida y 11 fueron encontradas muertas», agregó Malik, según consignó la agencia de noticias AFP.

Los tres supervivientes fueron rescatados cerca del cráter y «en un estado debilitado y algunos tenían quemaduras», dijo el funcionario.

Los equipos de rescate trabajaron durante toda la noche para ayudar a los senderistas, indicó la agencia de conservación ambiental de Sumatra Occidental.

El monte Marapi, en la isla de Sumatra y de 2.891 metros de altitud, entró en erupción el domingo a las 14.54 (4.54 hora argentina) y lanzó una columna de cenizas de tres kilómetros de altura.

Según el jefe de la Agencia de Bùsqueda y Rescatede Padang, doce senderistas siguen desaparecidos y entre los 49 que pudieron descender de la montaña a tiempo algunos están hospitalizados.

La erupción, que aún continúa, impide las evacuaciones en helicóptero, dijo Malik. «Hasta esta mañana, seguía saliendo humo de la cumbre», añadió.

La ceniza expulsada por el monte Marapi se elevó hasta 3.000 metros por encima de la cima, declaró el domingo Hendra Gunawan, jefe del Centro Indonesio de Vulcanología y Riesgos Geológicos.

Rudy Rinaldi, jefe de la Oficina de Mitigación de Desastres de Sumatra Occidental, dijo a AFP que algunos de los senderistas rescatados recibían atención médica.

Ocho personas sufrieron quemaduras, otra una fractura y un tercer superviviente se hirió en la cabeza, según una lista de personas rescatadas por la agencia nacional de búsqueda y salvamento Basarnas, consultada por AFP.

Los habitantes de los pueblos de los alrededores recibieron mascarillas y la orden de permanecer en sus casas, declaró en un comunicado Ade Setiawan, responsable de la agencia local de catástrofes.

El Marapi, cuyo nombre significa «la montaña de fuego», es el volcán más activo de Sumatra.

Las autoridades han impuesto una zona de exclusión de tres kilómetros alrededor de su cráter.

«La lluvia de ceniza ya ha llegado a la ciudad de Bukittinggi», había declarado ayer Ahmad Rifandi, funcionario de la estación de vigilancia del monte Marapi.

Indonesia está situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde las placas continentales se juntan para generar una importante actividad volcánica y sísmica.

El país cuenta con casi 130 volcanes activos.