La ausencia pública de Catalina, princesa de Gales, ha pasado en cuestión de semanas de ser una preocupación para los observadores de la realeza a convertirse en el centro de atención internacional.

Aunque el Palacio de Kensington dijo que su operación abdominal de enero estaba prevista e indicó que estaría fuera de la escena pública hasta marzo, varios detalles inusuales: fotos borrosas, una imagen alterada, información médica ambigua, actualizaciones irregulares de la familia real británica, han hecho dudar al público.

Y eso nunca es bueno.

La supuesta desaparición de Kate ha llevado a los usuarios de TikTok y X a sumergirse en extrañas teorías de conspiración y bromas tan densamente intertextuales que hace que uno se pregunte si las redes sociales realmente nos causan lombrices en el cerebro.

En los últimos meses, montones de detectives aficionados han creado líneas de tiempo y se han sumergido en los movimientos de la princesa, combinando la preocupación real con extravagantes conspiraciones. Personas normales que trabajan como especialistas en fotografía forense han sugerido que las últimas imágenes de Kate son falsas, elaborando teorías sobre dónde se encuentra realmente y quién creen que está intentando ocultar la «verdad».

Y sí, hay muchas bromas. Al principio, no eran más que las típicas burlas que surgen cada vez que algo socialmente digno de mención se difunde por la red: Tal vez Kate se hizo un lifting brasileño. A lo mejor se hizo un flequillo horrible y se está escondiendo hasta que le crezca. Quizá se esté poniendo en forma tras una larga temporada baja en la MLB.

Entonces, después de que se creyera que una foto del Día de la Madre de la princesa y sus tres hijos había sido alterada y posteriormente retirada por las agencias de noticias, las cosas empezaron a ponerse más serias y más desquiciadas.

Los medios de comunicación británicos, tradicionalmente corteses, empezaron a hacer preguntas más punzantes. Los programas de televisión estadounidenses se burlaron abiertamente de lo que se estaba convirtiendo rápidamente en un lío real, incluso sacando a relucir teorías que antes habían sido pasto exclusivo de los entusiastas del chisme.

Ah, y Kate sigue sin aparecer públicamente desde diciembre.

El alboroto, las teorías, los análisis, las bromas y, sí, la seria preocupación, todo ello muestra la multitud de formas en que la gente interactúa y ve a la familia real.

«A todo el mundo le gustan los misterios»
No es difícil entender por qué la gente se interesa tanto por este drama. Al fin y al cabo, por algo se llama «intriga palaciega». En las redes sociales y en los tablones de anuncios, e incluso antes de que existiera Internet, los observadores de la realeza se reúnen para hablar de quién hace qué, quién está al margen y qué secretos son los más jugosos.

«Llevan unas vidas inalcanzables, imposibles de relacionar, y sin embargo he estado al tanto de ellas toda mi vida», dice Susan Graves. Esta mujer de 40 años se mudó a Estados Unidos hace casi 20 años desde Birmingham (Reino Unido) y se mantiene al día de las noticias de la realeza en sitios como Reddit, donde el subreddit r/RoyalsGossip cuenta con más de 44.000 suscriptores.

«Soy lo suficientemente mayor como para recordar la muerte de la princesa Diana y todo el escándalo y la tristeza que hubo después», explica a CNN. «Y ahora, con todo lo que está pasando con el príncipe Harry y su esposa, y las cosas más sórdidas que pasan con el príncipe Andrew, y la enfermedad del rey. Siempre hay algo».

Carly Wainsworth, una estadounidense de 28 años que también sigue los rumores reales en Reddit y en otros lugares, dijo a CNN que todo se siente como resolver un misterio.

«Parece ficción, pero no lo es», dijo. «Es lo suficientemente real como para ser real, si eso tiene sentido. Luego añades cosas como una foto con Photoshop, y no puedes evitar sentirte intrigado por lo que está pasando».

Dice que incluso amigos a los que normalmente no les importa nada la familia real están absortos en el drama de la princesa.

«A todo el mundo le gustan los misterios. A mucha de esta gente le parece divertido buscar pistas, adivinar lo que está pasando tras bambalinas. Es lo mismo que hace la gente cuando habla de gente que conoce».

Tanto Graves como Wainsworth dijeron que programas como «The Crown» y las polémicas que rodean a varios miembros de la familia real, desde el tratamiento mediático del príncipe Harry y Meghan, duquesa de Sussex, y las consecuencias de las memorias de Harry «Spare», hasta temas más serios como las acusaciones que rodean al hermano del rey Carlos, el príncipe Andrew, e incluso el perdurable interés por la vida y la muerte de la princesa Diana- han influido en la forma en que la gente ve la monarquía.

«No sé si es porque soy estadounidense o qué, pero doy por hecho que siempre están ocultando algo», afirma Wainsworth. «No [la familia real] específicamente, simplemente cualquiera en ese tipo de posición».

Todo esto suena muy serio, pero la mayoría de los que buscan la «verdad» de Kate están, como nuestros amigos británicos, tomándoselo a broma.

La plataforma de redes sociales X ahora admite grupos denominados «comunidades», y una llamada «dónde está Kate Middleton» ha atraído a 4.400 miembros dispuestos a ponerse sus sombreros de detective.

«Únete a nosotros y disfruta de tu placer culposo», afirma su descripción. «los amigos no dejan que los amigos se metan solos en la espiral de la realeza».

Y vaya madriguera real: los videos y mensajes del grupo esbozan historias que podrían superar a cualquier thriller de misterio de ficción. Por otro lado, también hay trabajos de Photoshop de Kate cogida de la mano con su perpetuo novio famoso Pete Davidson y bromas sobre que Kate podría estar dando un paseo por el reality show «The Masked Singer».