Despegó Artemis a la Luna y con un satélite argentino

Finalmente, y luego de una pequeña demora, la misión Artemis II, que marca el primer vuelo tripulado de la NASA a la órbita lunar después de más de 50 años, despegó exactamente a las 19:35, hora argentina, del Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, Estados Unidos.
La misión Artemis II de la NASA es un vuelo tripulado de prueba con cuatro astronautas a bordo de la nave Orion, Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, la primera persona afrodescendiente, Christina Koch, la primera mujer, y Jeremy Hansen, primer canadiense, en viajar más allá de la órbita terrestre baja.
No aterrizarán en la Luna, sino que harán un sobrevuelo alrededor de ella usando una trayectoria de «retorno libre», y luego volverán a la Tierra.
La duración total de la misión, desde el lanzamiento hasta el amerizaje en el Océano Pacífico, está planeada para durar aproximadamente 10 días. Esta misión es clave para probar la nave Orion en espacio profundo antes de misiones futuras como Artemis III, que sí intentará alunizar.

Satélite argentino

Más allá de la misión lunar, la Artemis II también transporta un satélite desarrollado con participación de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
Se trata del Atenea, un CubeSat de clase 12U, con dimensiones aproximadas de 30 centímetros por 20 centímetros, por otros 20 centímetros. Su objetivo es validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Entre sus principales tareas se destacan la medición de radiación en órbitas altas, la recopilación de datos GNSS para el diseño de nuevas misiones y la validación de enlaces de comunicación de largo alcance junto con la evaluación de componentes espaciales.
“Para nosotros es un orgullo que la Universidad Nacional de La Plata forme parte de este hito, que Atenea pueda volar al espacio junto a los cuatro astronautas”, señaló Marcos Actis, decano de la Facultad de Ingeniería y director del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA).
Desde el propio equipo técnico, el ingeniero Facundo Pasquevich, integrante del CTA, destacó la magnitud del momento: “Estamos viviendo horas históricas. Ver al Atenea listo para integrarse a la misión Artemis II es el resultado de años de trabajo colectivo. Este proyecto demuestra que desde Argentina podemos desarrollar tecnología de nivel internacional para el espacio profundo”.
Además de la Facultad de Ingeniería de la UNLP, participaron del desarrollo del CubeSat la CONAE, la UNSAM, la FIUBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la CNEA y la empresa VENG S.A.
Atenea será el único satélite de América Latina en la misión, tras haber sido seleccionado por la NASA entre decenas de propuestas internacionales. Su objetivo central será validar tecnologías clave para futuras misiones en el espacio profundo, además de realizar mediciones de radiación y probar sistemas de navegación y comunicación en condiciones extremas.
Según el cronograma, una vez que la nave Orion se separe del cohete, Atenea será uno de los primeros CubeSats en ser liberados. A partir de ese momento comenzará a operar más allá de la órbita baja terrestre, generando datos fundamentales para el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales.