Un estudio científico reflotó las expectativas de una vacuna polivalente contra el cáncer, luego de que investigadores identificaran una nueva molécula que usa una nueva táctica para despojar a los tumores de su invisibilidad; el hallazgo fue concretado a través del equipo encabezado por el médico y experto en inmunoterapia Kai Wucherpfennig, del Instituto Dana-Farber de Cáncer, en Boston.

El cáncer provoca daños en el ADN de las células y, en respuesta a este último, se producen dos proteínas llamadas MICA Y MICB, que en condiciones normales servirían para alertar al sistema inmune; sin embargo, la enfermedad ha desarrollado la capacidad de cortarlas y diluirlas, lo que lo vuelve literalmente «invisible» a las defensas del organismo, es decir, al sistema inmunológico.

Ahora, el equipo de David Mooney, bioingeniero de la Universidad de Harvard, diseñó una vacuna basada en la molécula identificada por su colega del Dana-Farber, la cual genera anticuerpos contra las proteínas MICB y MICA; estas moléculas se unen a ellas e impiden su cortado, lo cual retira la capa de invisibilidad del tumor y hace que al lugar acudan dos tipos de células inmunitarias, los linfocitos T y las células asesinas naturales. Ambas vuelven a ser capaces de identificar las proteínas, se unen a ellas y destruyen las células tumorales donde están presentes.

Según los investigadores, la vacuna es efectiva en varios experimentos con ratones y, además, han observado que genera una respuesta inmune adecuada en monos, incluso en casos de tumores avanzados que han causado metástasis en los animales.

“Esta vacuna podría ayudar a muchos enfermos con diferentes tipos de cáncer porque no depende de las mutaciones específicas en el cáncer de cada paciente”, sostuvo al respecto Mooney, cuyo equipo lleva años desarrollando vacunas basadas en estructuras tridimensionales microscópicas que una vez inyectadas funcionan como un cuartel general al que acuden decenas de miles de células del sistema inmune capaces de generar anticuerpos contra las proteínas del tumor y estimular a otros efectivos, principalmente los linfocitos T y las asesinas naturales.