Hoy es el Día de la Antártida Argentina

Por Pascual Quevedo* – Hoy se conmemoran 112 años de la presencia Argentina en la Antártida. El 22 de febrero de 1904 se izo por primera vez el pabellón argentino en la Antártida, Islas ORCADAS, iniciándose así su ocupación permanente e ininterrumpida hasta hoy.
La Antártida es un continente de aproximadamente 14 millones de kilómetros cuadrados que se presenta como un gran laboratorio a cielo abierto. Las actividades se rigen mediante el Tratado Antártico quien aporta elementos altamente conciliadores como la investigación científica, cooperación internacional y la protección al medio ambiente en un marco de equilibrio; al mismo tiempo bloquea elementos que pueden resultar perturbadores, tales como son las actividades económicas, utilización de energía nuclear, presencia militar con fines bélicos o disputas territoriales.
El tratado fue firmado en el año 1959 y entro en vigencia en 1961. Fue refrendado por 12 signatarios originales: Argentina-Chile-Australia-Bélgica-EEUU:- Francia –Japón-Noruega-Nueva Zelanda-Inglaterra-Sudáfrica-Rusia.
Deja la posibilidad de ingresar a cualquier miembro perteneciente a la Organización de las Naciones Unidas u otro estado invitado por la totalidad de los miembros signatarios. Desde su firma el número de signatarios creció hasta un total de 52 en 2015 pero solo 29 de ellos poseen la categoría de miembros consultivos que les otorga plenos derechos decisorios. Los restantes 23 considerados miembros adherentes no gozan del derecho a voto.
El tratado tiene vigencia indefinida y solo puede ser modificado por la unanimidad de sus miembros. Sus 14 artículos y breve preámbulo constituyen verdaderos principios de derecho internacional aplicados a un espacio concreto sobre los cuales se plasma una arquitectura jurídica que acompaña ese espíritu. La presencia Argentina en la Antártida inició en la segunda década del siglo XIX, cuando barcos provenientes del puerto de Buenos Aires navegaban a las islas Shetland del Sur para cazar focas. Mientras que hacia finales del mismo, Argentina brindó apoyo a expediciones extranjeras: Nordenskjöld, de Gerlache y Charcot.

Un pedazo de patria

La Antártida Argentina o Sector Antártico Argentino es un área comprendida entre los meridianos 74° Oeste y 25° Oeste y el paralelo 60° Sur y el Polo Sur.
Las temperaturas son muy bajas, entre -20º y -40º centígrados; alcanzando incluso una mínima absoluta de -88,5º. En invierno, el sol no llega a verse y en verano, no se oculta por debajo del horizonte.
Administrativamente, para Argentina el área forma parte de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.
El reclamo argentino sobre el territorio -que está en suspenso por aplicación del artículo 4 del Tratado Antártico- se basa en consideraciones históricas, geológicas, de presencia humana argentina continuada y de proximidad a la Argentina Continental Americana.

La superficie estimada de la Antártida Argentina es de 1.461.597 km², de la cual 965.314 km² corresponden a tierra firme.
La Antártida es considerada continente por el basamento, a diferencia del ártico que es sólo hielo. Las constantes nevadas engrosan una capa de hielo que supera los 2 mil metros de espesor y se acumulan hacia las costas, produciendo desprendimientos glaciarios; así es como van hundiendo con su peso el basamento rocoso.

Bases Permanentes

Todas las bases están ubicadas dentro del denominado Sector AntarticoArgentino.Las mismas fueron situadas siguiendo principalmente una política de ocupación territorial para afianzar La soberanía en la región.
– Orcadas: Fundada 22 de febrero de 1904. Es la más antigua de todas las bases ubicadas en la Antártida, tanto argentinas como de otros países. En 1951 el Observatorio Orcadas pasó a jurisdicción de la Armada Argentina, siendo operado como Destacamento Naval Orcadas del Sur
-Marambio: fundada el 29 de octubre de 1969. Es la única base argentina con pista de aterrizaje.
-Carlini: Inaugurada el 21 de noviembre de 1953. Anteriormente llamada Base Jubany. Es operada y administrada por la Dirección Nacional del Antártico y los proyectos científicos son implementados y supervisados por el Instituto Antártico Argentino.
-Esperanza: Fundada el 17 de diciembre de 1952 por el Coronel del Ejército Argentino Edgar Leal. Es la única base argentina en la que viven familias y tiene una escuela.
-San Martin: Fundada el 21 de marzo de 1951 por el General Hernan Pujato. Es operada logísticamente por personal de Ejército Argentino, con el relevo anual que se realiza en temporadas de verano. Es la primera instalación argentina al sur del Círculo Polar Antártico.
-Belgrano II: Ubicada a los 77° 52’S. Es la base argentina más cercana al Polo Sur. Se fundó el 5 de febrero de 1979 como consecuencia de la desactivación de la base Belgrano I, deteriorada por efecto de la presión ejercida en el movimiento de hielo de la barrera en la cual se hallaba situada.
Es importante destacar que las bases San Martin y Belgrano II, además de cumplir con el la presencia de soberanía argentina fueron instaladas con la utilizarlas como puntos de apoyo logístico para llegar al Polo Sur.

Bases Temporarias

Almirante Brown: Inaugurada como destacamento naval el 6 de abril de 1951. Funciona como estación científica temporaria.
Matienzo: Inaugurada el 15 de marzo de 1961. Esta base se activa temporariamente durante el verano antártico.
Primavera: Inaugurada el 8 de marzo de 1977. Actualmente funciona como base temporaria.
Cámara: Fundada el 1° de abril de 1953. Actualmente funciona como base temporaria.
Melchior: Fue la primera base argentina instalada en la Península Antártica. Inaugurada el 31 de marzo de 1947. Actualmente funciona como base temporaria.
Petrel: Establecida en el verano de 1952. Funciona como base temporaria.
Decepción: Inaugurada el 25 de enero de 1948. Funciona con el nombre de destacamento naval Decepción y en forma temporaria.

Larga historia

Por otra parte, los títulos de soberanía de Argentina sobre ese sector son múltiples. (…) En 1969 la Patrulla Soberanía de la Fuerza Aérea llegó a la entonces Isla Seymour, donde construyeron la primera pista de aterrizaje en el Continente Antártico. Así, a partir del 29 de octubre de 1969, con la fundación de la Base Marambio, se rompió el aislamiento del continente.
Para las plataformas continentales antárticas rige la regla general establecida por el tratado antártico en materia de disputas territoriales. Es decir, no se discuten reivindicaciones de soberanía mientras esté vigente el tratado. No obstante, al entrar en vigencia, una de las preocupaciones de mayor importancia que evidenciaron los científicos e investigadores fue la necesidad de establecer pautas fundamentales por la presencia del hombre y el impacto derivado de sus actividades. Ya en la década de los sesenta estas inquietudes fueron reflejadas en un sinnúmero de recomendaciones, pautas de comportamiento acordadas entre los países miembros del Tratado que al ser ratificadas por sus respectivos gobiernos se convierten en leyes que rigen el comportamiento en el continente blanco. (…)
Mediante Ley N° 15.802 del año 1961, la República argentina, ratifico el Tratado Antártico firmado en Washington el 1° de diciembre de 1959. En este documento internacional, los Estados firmantes asumieron que es de “interés de toda la humanidad que la Antártica continúe utilizándose siempre exclusivamente para fines pacíficos y que no llegue a ser escenario u objeto de discordia internacional.
El futuro de la Antártica se nos presenta como un gran desafío para las generaciones venideras argentinas porque lo demostrado por las continuas exploraciones científicas, sigue siendo una de las regiones que más secretos conserva. Ellos tendrán la posibilidad de darle evolución a ese sueño de nuestros antepasados .Recordar los hechos a través de la historia en este día tan especial, es una manera de rendir un justo homenaje a todos los hombres y mujeres que nos beneficiaron con una herencia valiosa, forjada con el temple y sacrificio de quienes nos precedieron.

*Capitán de Fragata. Presidente Instituto Belgraniano de Puerto Madryn