Un investigador del Cenpat fue quien halló el cráneo de Sakamata Liempichun en París

Durante un proyecto de investigación, el historiador Julio Vezub determinó que el cráneo del cacique Sakamata Liempichun se halla en el Museo del Hombre en París. El mismo había sido obtenido por el científico francés Henry de La Vaulx durante una serie de expediciones realizadas en el siglo XIX. A partir del descubrimiento, el gobierno provincial junto a miembros de las comunidades tehuelche-mapuche de Chubut y a través de la Dirección General de Derechos Humanos de la Cancillería argentina, solicitaron la restitución del cráneo.
Vezub, investigador del Conicet en el Centro Nacional Patagónico (CENPAT) afirmó que el descubrimiento “fue conmovedor, como reconstruir la escena del crimen reuniendo fuentes distintas, comprender el pasado de golpe”, en referencia a las poco ortodoxas prácticas antropológicas del siglo XIX.

La búsqueda de los “gigantes patagones”

El científico Henry La Vaulx residió en la Patagonia entre 1896 y 1897 para realizar una exploración y un registro documental de restos óseos humanos y artefactos antropológicos, abarcando desde Tierra del Fuego hasta la provincia de Río Negro. El objetivo era determinar si los denominados “gigantes patagones”, mencionados en antiguas crónicas de viajes, eran un mito o realmente habían existido. Para ello, durante su estadía La Vaulx recolectó alrededor de una docena de esqueletos y alrededor de cien cráneos humanos pertenecientes a pobladores originarios de la Pampa y la Patagonia, los cuales según Vezub “son muy difíciles de identificar de no mediar estudios más detallados”.
Durante su viaje, el científico francés estuvo en contacto con las comunidades mapuches y tehuelches, las cuales habían perdido su hegemonía tras el período de anexión nacional de la Patagonia, y relevó plantas, rocas, animales, paisajes y humanos. Estuvo en contacto con varios caciques, entre ellos Sakamata, tío de Sakamata Liempichun y, a partir de la información que le fue proporcionada respecto de la ubicación de tumbas, pudo extraer los restos y trasladarlos a Francia para ser estudiados en el marco de la teoría de la evolución humana. La Vaulx publicaría sus crónicas en Voyage en Patagonie (Viaje a Patagonia) en 1901.

La investigación

En este contexto, desde 2009 Vezub, historiador del CONICET, participaba de una investigación cuyo objeto de estudio eran las colecciones de La Vaulx, las cuales se encuentran en el Musée de l’Homme (“Museo del Hombre”) de París. A partir de la colaboración de distintas instituciones francés, fue allí en donde encontró y pudo identificar el cráneo de Sakamata Liempichun. Acto seguido, se contactó con Ángel Ñanco Sakamata, jefe de la comunidad mapuche-tehuelche, pariente de los Sakamata Liempichun y residente de Puerto Madryn, para reunir la documentación necesaria y solicitar la restitución.

Colaboración de entidades francesas

Dado que la legislación de Francia prevé, en caso de certificar un vínculo genealógico, que se pueda realizar la restitución del ejemplar, se gestionó el pedido correspondiente contando con la colaboración de las autoridades de dicho país.

Con respecto a los cráneos presentes en el Museo del Hombre, Vezub precisó: “Están rotulados, dicen dónde fueron obtenidos y son bastantes precisos con el lugar de excavación, pero es difícil su identificación individual ya que conviven restos de hace más de 100 años junto a otros esqueletos de mayor antigüedad”.