Un metal que sigue sorprendiendo

Está entre los metales más reciclados, y se utiliza en transporte, empaquetado, construcción y productos para el hogar. Y aunque el aluminio es el tercer elemento más abundante sobre la corteza terrestre, no fue aislado hasta 1825, y era tan escaso que durante décadas fue considerado más valioso que la plata.
Hace 40 años se instaló en Puerto Madryn la planta de aluminio
Aluar y desde entonces ha ganado en trayectoria y prestigio, y ha sido impulsora de otros emprendimientos industriales asociados a su producción.
En cuatro años de labor, Aluar ha producido 8,3 millones de toneladas de aluminio, y en los últimos diez años las exportaciones de Aluminio contribuyeron en promedio con unos 400 millones de dólares anuales netos a la Balanza Comercial de Argentina. Desde 2003 el consumo per cápita de Aluminio creció de 3 a 5 kg/habitante.año.

Algo tímido

Existe una razón por la cual este metal estuvo oculto tanto tiempo, y ocurre que es demasiado reactivo para aparecer en su forma pura. En cambio, se le encuentra como bauxita, un mineral de color marrón rojizo, llamado así por la ciudad francesa Les Baux, donde fue descubierto.
La bauxita es extraída en todo el mundo, desde Australia hasta Brasil, India y Guinea. Se encuentra en todo el planeta y explotarla es la parte fácil. Mucho más complicado es extraer el metal.
No fue sino hasta 1886 que un francés y un estadounidense lo lograron. Hay que derretir la bauxita en otro mineral llamado criolita y someterla a corriente eléctrica, separando los átomos de oxígeno del aluminio. Se requieren cuatro toneladas de bauxita para producir una de aluminio.
El proceso es de alto consumo energético y, por lo tanto, costoso.
Pero el reciclaje del aluminio usa una fracción de la energía, y es altamente reutilizable.

Ideal para el reciclaje

Según los expertos, las latas de bebidas se pueden reciclar en 60 días, de modo que una lata de gaseosa vuelve a los estantes dos meses después. Una vez que se recupera el metal, se puede volver a usar casi indefinidamente. Es uno de los pocos materiales genuinamente reciclables al 100%.
En teoría, puede que llegue el día en que se haya extraído todo lo necesario y se pueda simplemente seguir usando lo que ya se tiene.

Aluminio sobre ruedas

La demanda sigue creciendo, y los fabricantes de automóviles, por ejemplo, están en pos de carrocerías más ligeras, que implican mayor eficiencia de combustible, mejor aceleración y frenado y menos emisiones de carbono.
Existen nuevos automóviles que utilizan 25% menos de combustible, en parte porque su cuerpo es 39% más liviano, lo que ayuda a reducir el peso total del vehículo en 420 kilos.
Puerto Madryn tiene la oportunidad de gestar un proceso de desarrollo asociado o vinculado al éxito que ha logrado Aluar en 40 años de historia. Actualmente hay quienes adhieren a esa posibilidad como el caso de Exal Group, que utiliza el metal que se produce en la ciudad, pero las perspectivas de crecimiento son aún mayores, solo hay que emprender el camino y aceptar el desafío.