China lanza con éxito su primera misión a la Luna

La sonda lunar china Chang’e-3, la primera de este país que tendrá como misión aterrizar en la superficie del satélite y explorarla, ha despegado este domingo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xinchang, en el centro de China.
La sonda, que transporta al primer robot de exploración lunar chino, al que se ha llamado ‘Yutu’ o ‘Conejo de jade’, está impulsada por el cohete ‘Larga Marcha 3B’ y ha sido lanzada a la hora prevista, las 1.30 hora local del lunes (17.30 GMT del domingo).
Unos minutos más tarde, tras separarse de su lanzadera, Chang E 3 ha entrado en la órbita de transferencia Tierra-Luna y ha desplegado sus paneles solares.
El director del Centro de Lanzamiento, Zhang Zhenzhong, ha comparecido brevemente ante las cámaras para confirmar que el lanzamiento ha resultado «un éxito».
Si la misión prospera, China se convertirá en el tercer país del mundo, por detrás de EEUU y la antigua Unión Soviética, que habrá hecho aterrizar un artefacto en la superficie lunar.

La sonda alcanzará la superficie selenita a mediados de diciembre si todo sale según lo previsto.
En principio está previsto que la sonda descienda sobre el cráter conocido como Bahía de los Arcoiris lunar, una zona elegida especialmente por sus condiciones llanas y que recorrerá ‘Yutu’ para llevar a cabo pruebas geológicas durante tres meses.
Con un peso de 140 kilos, ‘Yutu’ puede desplazarse a 200 metros por hora y está equipado con cuatro cámaras y dos brazos móviles que pueden extraer muestras del suelo lunar.
Durante su misión, instalará un telescopio en la Luna por primera vez en la Historia, observará la plasmasfera (gas ionizado que circunda la Tierra) y examinará mediante radar la superficie del satélite.
China denomina a su programa lunar Chang’e en honor a una leyenda tradicional oriental, según la cual una diosa con ese nombre habita en la Luna.
El robot explorador de superficie lunar recibió su nombre tras una votación popular por Internet en honor a su vez a la mascota de color blanco que, según la tradición, tiene la diosa en la Luna.
Los planes de China incluyen el envío de una cuarta sonda en 2015 y otra en 2017, que completará la tercera fase del programa, lograr el regreso a la Tierra.
Más tarde, en una fecha aún no fijada, la República Popular planea enviar misiones tripuladas a la superficie selenita.